L'occasione si è presentata a noi quando, a gennaio, abbiamo ottenuto l'invito per la 68° Argo Group Gold Cup che assegna al vincitore la famosa coppa d'oro del Re Edoardo VII.
La regata non si presenta certo semplice, innanzitutto si svolge alle Bermuda, paradiso naturale ma con un'umidità molto elevata, il grado dei match si appresta ad essere il massimo: 1
Le barche utilizzate sono gli IOD, barche di 10 metri a chiglia lunga del 1936, molto pesanti ma ben invelate.
Il livello come ho già detto è alto, noi siamo consapevoli che la settimana la passeremo ad imparare e speriamo di riuscirci a togliere qualche soddisfazione..
Practice Day
Il primo approccio alle barche, già solo guardandole dalla banchina è traumatico, il layout di coperta di ciascuna barca è diversa: ci sono barche con gli strozzatori del carrello randa avanti e alcune che ce l'hanno indietro; lo stesso per quanto riguarda il backstay. C'è addirittura una barca che non ha i winch del circuito spi...
Scendiamo in acqua pensando di lavorare principalmente sulle manovre, pensando che quelle saranno il vero problema ma ci sbagliamo di grosso.
Proprio mentre stiamo uscendo dal porto a vela, chiamo una virata vicino ad un molo in cemento per provare subito un po' di controllo. Ci stavamo per schiantare e spaccare tutto... La barca è sorda e non sente il timone, servono 2/3 secondi per far si che la manovra inizi veramente, dopodiché l'abbrivio che acquisisce non si esaurisce mai, neanche quando rimetto il timone al centro.
Dopo lo spavento iniziale iniziamo a lavorare sulle issate e le ammainate che alla fine, con un po' di pratica, non sono neanche difficili nonostante il layout di coperta sia un po' "differente".
Quando stiamo per rientrare ci ferma un team americano per chiederci di fare qualche prova di partenza e subito accettiamo.
Il risultato è deprimente, io non ho il controllo della barca e ogni mia manovra viene eseguita in ritardo dalla barca, questo ci porta ad essere sempre in ritardo sull'avversario.
Day 1
Siamo al briefing delle 9, ci sono tutti. Io sono sotto pressione perchè ieri non sono riuscito ad avere il controllo della barca e non ce l'ho neanche adesso, devo trovare un modo per difendermi dagli attacchi avversari in partenza nonostante non riesca a spostarmi sulla linea come sono abituato a fare.
Per fortuna Andrea mi calma e mi ricorda che anche gli avversari più forti hanno due gambe e una sola testa.
La giornata inizia col Round Robin, dove però non riusciamo a dare il meglio di noi a causa di una mancata interpretazione del campo di regata: il vento viene da sud e siamo costretti a bordeggiare nel verso perpendicolare del canale di fronte al Royal Bermuda Yacht Club. Le partenze non sono poi cosi essenziali visto che i numerosi salti di vento mescolano le carte più e più volte.
Il percorso prevede 3 giri e noi perdiamo 3 match proprio all'ultimo incrocio dell'ultima bolina. Un po' di fortuna non avrebbe fatto male per risolvere una giornata con cosi tante sconfitte..
Verso la fine della giornata inizio a prendere le misure e infatti, all'ultimo match, partiamo bene e controlliamo l'avversario, come siamo abituati a fare, e vinciamo il nostro primo incontro.
Day 2
Oggi il programma prevede di finire il Round Robin e di iniziare il girone dei ripescaggi dai quali vengono esclusi i migliori 4 del primo Round. Ovviamente non lottiamo per le prime quattro posizioni ma siamo consapevoli di dover andare ai ripescaggi anche nel caso riuscissimo a vincere tutti i match.
Finiamo quindi il nostro Round Robin considerandolo un allenamento e portando a casa un'altra vittoria.
Alle 15 rientriamo in porto per procedere con l'estrazione per le barche dei ripescaggi. In questo secondo round il livello è più basso ma sono presenti comunque velisti forti come Mirsky e McGregor. Solo 4 passano ai quarti di finale per affrontare i migliori 4 già qualificati.
Il nostro primo match delle "regate che contano" è contro il polacco che conosciamo bene.
Gli diamo penalità per una 11 in partenza e poi gli stiamo attaccati fino al traguardo dove prova a scontare il suo fallo senza successo.
Iniziamo quindi alla grande il nuovo girone ma ci aspetta ancora un match per dichiarare finita la lunga giornata iniziata alle 9, la McGregor (2 titoli mondiali match e un'Olimpiade).
Mi rendo conto di essere migliorato molto nel controllo, specialmente quando ci troviamo a darci fastidio nel prestart vicino alla banchina in cemento.
Vinciamo la partenza sulla destra e prendiamo il controllo netto del match. La regata è lunga e ci aspettano 3 boline e 3 poppe, siamo anche ostacolati dal gate di poppa che offre all'avversario una via di fuga facile quando sta dietro ad ogni giro di poppa.
Alla seconda boa di poppa giriamo avanti e le ragazze ci seguono per poi virare dopo 50 metri. Noi ovviamente marchiamo ma questo non è sufficiente perchè finiamo in layline grazie ad un salto di vento di 30° e loro navigano, anche se sotto vento, con un buono ancora maggiore del nostro, fino a sorpassarci.
Concludiamo la giornata con l'amaro in bocca e come sempre appesi ad un filo.
Day 3
Ultimo giorno dei ripescaggi, potrebbe essere il giorno più corto della settimana perchè dalle 14 è prevista la regata degli sponsor.
A noi servono matematicamente 3 vittorie, o meglio 4, per entrare ai quarti di finale.
Partiamo con 1-1 quindi c'è da lavorare sodo.
I primi due match li perdiamo a causa di una mia disattenzione in partenza: con l'abbrivio che prendono queste barche, si rischia di essere esclusi dalla linea di partenza, tramite un dial-up, anche quando si è a centro linea a 30 metri dalla linea. Questo fatto rende più forte chi caccia, cosa in realtà opposta quando si regata con barche più moderne.
Gli ultimi due match sono la chiave per i quarti e noi siamo nella tipica "must win situation".
Il primo Match è contro Lalumiere, non un fenomeno del match race ma un ottimo velista e primo attualmente nel round robin dei ripescaggi.
Lo battiamo in partenza e non lo molliamo neanche per un secondo eccetto per un incrocio, dove non ci conviene virare due volte consecutive ma questo ci fa perdere momentaneamente la leadership. Lo sorpassiamo all'ultima bolina grazie ad una migliore tattica e agli spazi in cui ci ha lasciato navigare liberi.
Il primo passo è fatto ora tocca al noto Gilmour. Non se la stava passando bene a livello di punteggio ma a bordo con lui c'era il famoso Swinton. Non si può mai sapere..
Partiamo in barca e lui in boa, lo controlliamo, perdiamo strada ad ogni incrocio ma rimaniamo tra lui e la boa e questo ci è sufficiente a tagliare, dopo una poppa da cardiopalma, avanti a lui di pochi metri.
Ci siamo, i numeri sono buoni, speriamo solo che grazie agli scontri diretti riusciremo ad entrare ai quarti!
Day4
Alla conferenza stampa di ieri siamo stati scelti come sfidanti per i quarti dal migliore, Taylor Canfield.
I ragazzi sono carichi, anche se sono stati svegliati alle 6 dai bambini della loro famiglia che li ospita.
Non capita spesso, per noi, di incontrare un avversario cosi forte ed esperto come Taylor, per di più è come se giocasse in casa avendo vinto già una volta la Gold Cup.
La nostra mentalità come ho dichiarato alla conferenza rimane la stessa di questi giorni "Siamo venuti qui per imparare e lo continueremo a fare, specialmente contro Canfield. Ma non siamo stressati, faremo del nostro meglio per andare avanti"
Il mio feeling con la barca è migliorato tanto, e soprattutto la comunicazione a bordo ora fa la differenza visto che su ogni raffica la mia poggiata di timone è inutile e devo essere seguito da un ottimo trim delle vele per andare dritto quando il vento cambia.
Nella prima partenza contro Canfield partiamo rollandolo sopravvento in partenza, ma la sua puntualità sulla linea fa si che lui riesca a rimanere a contatto fino a che, dopo 5/6 incroci, prende il controllo del match. Nella poppa proviamo ad attaccarlo ma prendiamo una penalità.
Nel secondo match riusciamo a vincere la destra del campo ma non siamo abbastanza veloci nei momenti chiave della bolina e questo ci costa la seconda regata.
Il terzo e ultimo match ci vede con le spalle al muro ma spesso, è proprio la situazione in cui siamo più efficaci a quanto pare. Partiamo meglio di lui, sopravvento e alti, riusciamo a tenerlo fino alla bolina e dopodichè inizia il duello. Teniamo anche in poppa ma abbiamo una penalità pendente.
Appena possibile la scontiamo ma Taylor, anche da sottovento, non ci lascia spazio.
All'arrivo siamo costretti a fare un blocco sul comitato ma questo ci costa la regata in quanto non ho previsto bene il raggio di rotazione degli IOD e Canfield, semplicemente facendo qualche finta e aspettando, è riuscito ad infilarsi rimediando una bandiera verde e a vincere anche il terzo match.
Complimenti veramente a lui che ha vinto anche la finale sullo svedese Berntsson.
Da Canfield abbiamo imparato tanto, ci sono molti piccoli aspetti del match race che noi sottovalutavamo ma che invece lui, come gli altri velisti di primo livello, considerano sempre.
Noi abbiamo fatto bene a focalizzarci prima sulle cose basilari ma da adesso, è giusto fare il passo che ci porterà, con duro lavoro, ai piani alti.
Sappiamo su cosa allenarci e cosa c'è da migliorare ma siamo sulla strada giusta, è questo lo dimostrano i complimenti di Taylor e Berntsson, che sono i velisti che più stimiamo perchè li abbiamo visti sempre su you-tube nei match dell'Alpari Match Tour. Lo dimostra anche il Jordy Walker Trophy, assegnato al team che è migliorato di più durante la stagione.
Siamo quindi soddisfatti della trasferta e torniamo in Italia con un bel bagaglio che ci servirà sicuramente per il Lago di Ledro dove andremo a regatare a giugno.
Le Bermuda sono delle isole fantastiche ma ancora di più lo sono le persone che ci abitano come hanno dimostrato i nostri "hosts" ospitandoci per una settimana in casa loro offrendoci tutti i comfort nelle loro possibilità.
Grazie soprattutto al nostro nuovo sponsor NutriXant che ci ha agevolato la trasferta e ha fatto il tifo per noi!
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